Femeia a fost debarcată pe 24 aprilie pe Insula Sfânta Elena, prezentând simptome gastrointestinale, înainte de a fi transferată cu avionul spre Johannesburg. Decesul a survenit pe 26 aprilie, iar diagnosticul de hantavirus a fost confirmat oficial luni. La bordul aeronavei se aflau, pe lângă cei 82 de pasageri, și șase membri ai echipajului.
Situația este considerată critică deoarece hantavirusul se transmite în mod obișnuit prin contactul cu urina, saliva sau fecalele rozătoarelor infectate. Totuși, Maria Van Kerkhove, directoarea interimară a departamentului de prevenție și pregătire pentru epidemii din cadrul OMS, a precizat că există suspiciuni privind o „transmitere interumană între persoanele care au intrat în contact foarte apropiat”.
Contextul infectării provine de pe nava MV Hondius, unde se aflau 147 de pasageri. În cadrul croazierei, trei persoane au decedat, printre care soțul turistei olandeze, în vârstă de 70 de ani, și un cetățean german. Alți patru turiști au fost de asemenea infectați, manifestând febră, pneumonie și dificultăți de respirație.
În prezent, autoritățile urmăresc contactele pasagerilor zborului Airlink, singura cursă aeriană săptămânală care asigură legătura între Insula Sfânta Elena și Johannesburg. Cercetările au fost demarate pentru a monitoriza starea de sănătate a tuturor celor care au fost în contact cu pacienta.
