În perioada regimului comunist, 1 Mai era o zi nelucrătoare, însă cetățenii aveau obligația de a participa la marșuri organizate de stat. Aceste evenimente erau dedicate Partidului Comunist Român și lui Nicolae Ceaușescu, fiind marcate prin ode aduse „conducătorilor iubiți”.
După revoluția din 1989, tradiția marșurilor oficiale a dispărut, iar sărbătoarea a dobândit un caracter predominant recreativ. În prezent, românii utilizează această zi pentru ieșiri la iarbă verde, grătare și activități de relaxare, pierzând în mare parte sensul inițial de revendicare socială.
Contrastând cu abordarea din România, în multe țări din Europa de Vest, 1 Mai rămâne o zi a protestelor sindicale. Aici, data este marcată prin greve și manifestații de stradă pentru obținerea de noi drepturi sociale.
Dincolo de semnificația muncii, data de 1 mai a fost martora unor evenimente istorice diverse. În 1359, s-a înființat Mitropolia Țării Românești, în 1840 a apărut primul timbru poștal autoadeziv în Marea Britanie, iar în 2003, George W. Bush a anunțat „Misiune Îndeplinită” referitor la intervenția militară din Irak.
